La galerie commerciale du Complexe Desjardins compte 110 boutiques et restaurants offrant une gamme complète de produits et services allant de la mode pour femmes, hommes et enfants aux accessoires, articles de décoration, électronique et plus encore. On y trouve également un vaste choix de restaurants, cafés ou confiseries, de même que plusieurs aires de détente. Le décor, où les éléments architecturaux spectaculaires se marient harmonieusement à la lumière naturelle et à la musique de la fontaine, confère un caractère unique à ce lieu de magasinage.

À propos du Complexe Desjardins

Situé au cœur du centre-ville et du Quartier des spectacles de Montréal, et lié au réseau souterrain, le Complexe Desjardins figure parmi les plus importants immeubles multifonctionnels de la métropole et est l’un des plus fréquentés. Trois tours de bureaux ainsi qu’une galerie commerciale ceinturent une grande place publique pourvue d’une spectaculaire fontaine. On vient au Complexe Desjardins pour les affaires, pour le travail, pour le magasinage, pour un bon repas… ou encore pour être aux premières loges des quelque 200 évènements qui s’y tiennent annuellement. Mais connaissez-vous l’origine de cet immeuble pas comme les autres? Découvrez son histoire.

Historique

Au début des années 70, le Mouvement des caisses populaires et d’économie Desjardins et le gouvernement du Québec conjuguaient leurs efforts pour faire ériger un complexe immobilier répondant à des objectifs économiques, sociaux et humains.

Depuis son inauguration en 1976, le Complexe Desjardins, par son concept multifonctionnel, est devenu une véritable plaque tournante pour les communautés d’affaires et culturelles, un point de rencontre pour les touristes et congressistes et un centre commercial achalandé. Il favorise ainsi une incroyable synergie dont bénéficie l’ensemble de la communauté montréalaise. La gestion de ses activités est assurée par Groupe immobilier Desjardins.

L’histoire du Complexe Desjardins est intimement liée à celle de la population francophone, mais aussi à celle de la ville de Montréal. En effet, l’édification du Complexe Desjardins s’inscrit dans la période où Montréal vivait au rythme des grands chantiers avec la construction du stade olympique, de l’aéroport de Mirabel, et de nombreux autres édifices du centre-ville. Pourtant, le Complexe Desjardins se distingue de bien des façons, notamment par l’originalité de son design, par la forme octogonale de ses tours, mais aussi par l’esprit qui l’a initié.

L'origine du projet

C’est durant les années 60 que l’idée d’un édifice multifonctionnel réunissant quelques instances du Mouvement Desjardins, aux prises avec un problème de croissance rapide, fut lancée. Il faudra attendre 1972 pour que le projet prenne son élan et que le chantier soit amorcé. Durant ce temps, l’Union régionale des caisses populaires Desjardins de Montréal, la Société de Fiducie du Québec et la Sécurité, compagnies d’assurances générales du Canada, toutes trois des sociétés du Mouvement Desjardins, se sont jointes à La Sauvegarde, compagnie d’assurance sur la vie du groupe Desjardins, instigatrice du projet. Un peu plus tard, le gouvernement du Québec se joindra au groupe en y apportant une importante contribution financière. L’arrivée de ce cinquième joueur devait toutefois donner une nouvelle dimension au projet; les concepteurs voulaient créer un édifice multifonctionnel qui réunirait tant le secteur public que les entreprises privées.

Le choix de l’emplacement du futur Complexe Desjardins était soumis à des critères bien définis: il devait revitaliser un site stratégique et ainsi être un apport positif en milieu urbain. La firme La Haye-Ouellet, urbanistes-conseils, proposa le quadrilatère formé par les rues Jeanne-Mance, Sainte-Catherine, Saint-Urbain et par le boulevard René-Lévesque (appelé à l’époque le boulevard Dorchester). On voyait dans ce choix l’occasion de contribuer au développement d’un centre-ville élargi et d’assurer une meilleure liaison entre l’ouest et l’est du centre-ville, alors que la présence de la Place des Arts venait appuyer la vocation culturelle que l’on souhaitait conférer à l’ensemble immobilier.
Le concept

En avril 1970, on dévoile officiellement le concept détaillé du Complexe Desjardins à l’Hôtel de Ville de Montréal: l’ensemble immobilier, propriété de la Corporation immobilière Place Desjardins à 51 % et de la Société immobilière du Québec à 49 %, sera formé d’une infrastructure de plusieurs étages entourée de trois tours de bureaux et d’un hôtel de prestige. Le cœur de l’infrastructure abritera une place publique où se tiendront quotidiennement des activités socioculturelles et éducatives. L’édifice comportera également un stationnement souterrain pouvant accueillir plus de 1 000 voitures, des cinémas, un centre commercial d’une centaine de boutiques, des cafés et plusieurs restaurants.

Les promoteurs du projet se sont fixé un objectif ambitieux: intégrer à la trame urbaine de Montréal un complexe qui répondra à la gamme la plus complète des besoins de l’homme et contribuera à son épanouissement. On veut créer une véritable oasis dans la ville!

Le président du Mouvement des caisses populaires Desjardins de l’époque, monsieur Alfred Rouleau, tient quant à lui à ce que le Complexe Desjardins ait une âme, d’où l’existence de la Place à vocation multiculturelle, publique et gratuite. Le Complexe Desjardins doit être un exemple du savoir-faire de la communauté québécoise et, surtout, le rappel physique de la coopération au Québec.

Fait à souligner, le maire Jean Drapeau tient à ce que l’on puisse apercevoir, lorsqu’on se trouve au centre du Complexe Desjardins, la Place des Arts d’un côté et les clochers de la basilique Notre-Dame de l’autre. Voilà donc l’origine réelle des immenses verrières qui s’ouvrent sur le boulevard René-Lévesque et sur la rue Sainte-Catherine. Mais, depuis, le complexe Guy-Favreau et le Palais des congrès sont venus s’établir, cachant ainsi la Basilique.
Un chantier hors du commun

La construction, qui s’est échelonnée sur quatre ans, est menée de main de maître par la société de gérance Janin Construction ltée. Les concepteurs du projet eurent recours au modèle « conception-construction »; le gigantesque chantier fut ainsi fragmenté en près de 150 appels d’offres. Plus de 12 000 ouvriers travaillèrent sur le chantier et on ne compte aucun incident fâcheux.

Autre fait à souligner, toutes les compagnies embauchées sont d’origine québécoise et tous les plans, devis et rapports sont rédigés en français. Ainsi, le Complexe Desjardins devint à l’époque la plus audacieuse entreprise du secteur privé francophone.

Le Complexe Desjardins fut inauguré le 3 avril 1976, en présence du premier ministre du Québec Robert Bourassa, du maire Jean Drapeau et de quelque 3 000 invités.
De 1976 à aujourd'hui

Malgré le scepticisme que suscitait le Complexe Desjardins en 1976, les années qui suivirent prouvèrent que ces appréhensions n’étaient pas fondées. Déjà, à son ouverture, le Complexe Desjardins connaît un taux d’occupation de 70 % et, quelques mois plus tard, les espaces sont loués en totalité. Bon an, mal an, et en dépit de la période de récession, il maintiendra un taux de locaux inoccupés de moins de 1 %.

Le 27 mars 1992, la Fédération des caisses populaires Desjardins de Montréal et de l’Ouest-du-Québec (et ses caisses affiliées) rachète les actions détenues par le gouvernement du Québec, devenant ainsi propriétaire majoritaire du Complexe Desjardins. Le 8 février 2007, Desjardins Sécurité financière, compagnie d’assurance vie, se porte acquéreur de l’ensemble des actions et devient l’unique propriétaire du Complexe Desjardins.

Au cours des années qui suivirent et encore aujourd’hui, le Complexe Desjardins a fait l’objet de plusieurs investissements majeurs, notamment dans la remise aux normes de ses équipements et infrastructures, dans la revitalisation de son secteur commercial et dans son repositionnement en fonction de la transformation de son environnement (Quartier des spectacles).

Au fil des ans, il a considérablement changé, tout en ayant su préserver l’esprit qui animait le concept initial. Le Complexe Desjardins peut se vanter aujourd’hui d’être un centre d’attraction très important où, depuis 1976, se tiennent au-delà de 200 activités publiques gratuites par année. Après plus de 45 ans d’existence, le Complexe Desjardins incarne encore le dynamisme qui l’a inspiré et continue de jouer un rôle de premier ordre dans la vie montréalaise.

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